"Los golpes de calor"

07/08/2008 Marta Garcia

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La Palya del Cura

El golpe de calor puede aparecer en forma de epidemia a los cuatro días de iniciada la ola de calor. La deshidratación, fiebre superior a los 38,5° C, falta de sudoración, cansancio e incluso pérdida de conciencia, son los síntomas más claros de esta enfermedad que puede llegar a ser mortal si no se trata clínicamente. Las personas de edad avanzada y los jóvenes no entrenados para el ejercicio físico intenso, expuestos al calor, son los más vulnerables para padecer esta patología.

El incremento de las temperaturas puede favorecer una patología inducida por el calor denominada “golpe de calor”. Se trata de un fracaso multiorgánico producido por una elevación extrema de la temperatura corporal como consecuencia del fallo de la termorregulación. Su diagnóstico es puramente clínico y, según el Dr. Juan Costell, Jefe del Servicio de Urgencias de USP Hospital San Jaime, “si no es tratado clínicamente y de manera rápida y eficaz, puede ser mortal”.

Existen dos tipos de golpe de calor: el clásico o pasivo, propio de personas de edad avanzada caracterizado por una ganancia de calor tras la exposición corporal a ambientes calurosos y húmedos, presentándose en forma de epidemia a partir del cuatro día de iniciada la ola de calor (según datos obtenidos del libro “Medicina de Urgencias y Emergencias.

Guía diagnóstica y protocolos de actuación” de J. Jiménez Murillo). El segundo tipo es el llamado activo o por ejercicio, propio de jóvenes no entrenados para la actividad física intensa, y puede darse con temperaturas ambientales no muy altas, aunque la elevada favorece su desarrollo. Cabe destacar que este último tiene mejor pronóstico que el primero.

“La fiebre, la deshidratación, falta de sudoración y el cansancio, son claves para detectar que hay un golpe de calor”
Síntomas

En la mayoría de los casos el comienzo del golpe de calor es súbito. En algunos enfermos se pueden dar síntomas relacionados con los mareos, cefalea, calambres musculares o debilidad, entre otros, que aparecen horas o minutos antes de la disminución del estado de conciencia. Todo ello es debido a diferentes alteraciones como las del sodio y el potasio, además de la respuesta fisiológica del organismo para disipar el calor. La temperatura corporal suele superar los 38,5° C, siendo el fracaso de los mecanismos de sudación clave para diferenciar esta enfermedad. “La fiebre, la deshidratación, falta de sudoración y el cansancio, son claves para detectar que hay un golpe de calor”, añade el médico. Otra de las consecuencias de dicha enfermedad es la disfunción del Sistema Nervioso Central, presentando la alteración del estado de la conciencia. Incluso, si no se trata a tiempo, puede afectar al hígado, caracterizándose por la aparición de ictericia incluso a los tres días después de que el enfermo haya ingresado en un hospital.

«evitar el calor y no salir a la calle en las horas donde más aprieta, un enfriamiento del ambiente, adecuada hidratación...»
Tratamiento

Cabe destacar que el golpe de calor es una emergencia médica, cuya mortalidad está en relación con la duración de la hipertermia. En primer lugar se deben de llevar a cabo medidas físicas de enfriamiento en todos los enfermos con fiebre elevada y alteración del estado de conciencia, realizar un soporte cardiopulmonar y control del sodio y el potasio y tratar las complicaciones orgánicas que puedan surgir del golpe de calor. Según el especialista “una persona que presenta fiebre sin causa infecciosa aparente, no explicable y mantenida, teniendo en cuenta la meteorología y la edad, puede estar sufriendo un golpe de calor. En este sentido son los mayores y las personas sometidas a calor con un ejercicio físico fuerte, las más vulnerables de padecerlo”.
Prevención

La mejor para el golpe de calor es prevenir su aparición. La mejores medidas, según los especialistas médicos, son las de evitar el calor y no salir a la calle en las horas donde más aprieta, un enfriamiento del ambiente, adecuada hidratación –especialmente en personas debilitadas, incapacitadas o con tratamiento diurético-, y evitar prendas de ropa que dificulten la transpiración.